Лесная тропинка

Белка вздрогнула, когда Маркес обнял ее. Она давно не чувствовала себя так...надежно. Когда ты нужна кому-то, когда кто-то рядом. Девушка больше не могла сдерживаться. Она закрыла лицо руками и заплакала, совсем как ребенок. Хотя собственно Белка и была ребенком.

-Успокойся, - тихо и нежно сказал Праудмур.
Он поднял лицо Белки нежно за подбородок и поцеловал её.

Для Белки поцелуй стал неожиданностью. Она не стала отстраняться. Почему... Пожалуй, где-то в душе был ответ на этот вопрос, но думать просто не было времени. Девушка прижалась к Маркесу, обнимая его шею одной рукой.

Маркес обнял Белку сильнее.
Когда они закончили целоваться, Праудмур встал и уверенно сказал, подавая Белку руку:
-Мы должны возродить твоих родителей. Вы где-то их хоронили?
Вообще, вопрос был бредовым. Нужно было просто посетить ту самую деревушку в Средиземье и притащить их тела сюда.

-Ну... Я то их точно не хоронила. Я не успела, -ответила Белка, поднимаясь с земли,-наверное соседи знают, где их могила. Кто-то ведь должен был заметить тела мамы и папы.
Вдруг Белка замерла. Один факт просто вылетел из ее головы - у нее есть брат! Вполне реальный, живой брат. И он сейчас где-то, и даже не подозревает о событиях сегоднешнего дня.

-Силлиндур Элленор твой брат? - спросил Праудмур. - Скажем, я о нем кое-что знаю, - увиливая произнес он.
Праудмур собрал выпавшие из кармана вещи, пихнул их в карман и сказал:
-В Арду намного тяжелее попасть, чем выпасть из неё, - со смешком сказал он. - Но я знаю здесь портал, который перенесет нас туда.

-Брат,-Белка была несколько удивлена, когда услышала, что Маркес знает Силла. Даже не его самого, а кое-что о нем. Интересно, откуда? Хотя, впрочем, неважно.
-Скажи,- девушка задумчиво посмотрела куда-то вдаль,-Ты действительно готов ради меня бросить сейчас все свои дела и помочь мне? Почему? Ты же совсем меня не знаешь и видишь впервые.

Праудмур на секунду замялся. Даже больше. Его помощь являлась расплатой за первое "знакомство" с семьей Элленоров, но не мог же он сказать этого Белке.
-Хочу научиться возрождать людей, - соврал он, демонстрируя блестящую улыбку. - Все же у меня бывали нечаянные убийства, а чтобы возродить, приходилось искать могущественных магов. Ведь есть более доступный способ.

-Хорошее стремление,-усмехнулась Белка. Она заметила его замешательство, но не стала придавать этому значение. Конечно, слова Маркеса звучали не очень убедительно, но мало ли что кому приходит в голову...
Белка подняла с земли свою сумку, отряхнула, но на плечо вешать не стала из-за плаща. Снимать его не хотелось. Уже почти вечер, в лесу довольно прохладно, а платье еще не высохло.

Праудмур показал маленькую тропинку Белке.
-Здесь мы пойдем. Надо идти ночью, меньше вероятность, что темные силы заметят нас здесь.
Праудмур посмотрел вдаль и пошел вперед. Еще было светло, но на небе уже высыпали звезды.

Белка пошла вслед за Маркесом. Она любила ночь. Это прекрасное время суток. Кошки гуляют по ночам, кошачья сущность Белки не была исключением. Сейчас девушка с наслаждением разглядыывала темнеющее небо и звезды. Красиво,-подумала она. Вчера луна была почти полной, значит сегодня должно быть полнолуние. Белка прищурившись стала искать луну, но из-за деревьев ее сложно было заметить.

Лес внезапно резко изменился. Видимо, Маркес не заметил очередного портала в какой-то параллельный мир. Но было уже понятно, что это не Главная параллель семи миров. Они попали на одну из побочных параллелей и путь обратно будет найти очень тяжело. Лес стал темно-коричневым с множеством ярких желтых пятнышек. Странные зверьки издавали странный пугающий звук. Маркес принял на ходу звероформу. Леопарда в таком лесу сложно заметить.

Белка, впервые увидевшая звероформу Маркеса, восхитилась про себя. Девушка не сдержалась, протянула руку и потрогала шерсть зверя.
Хорошая киска, славная киска,-ехидно подумала она, прекрасно помня, что Праудмор умеет читать мысли. Впрочем Белка тут же одернула себя. Ну вот зачем она злит его? И так проблем мало? Девушка могла объяснить такое поведение. Она чувствовала себя нехорошо, но списала это на усталость. Из-за этого она даже почти не заметила, как изменился лес.

Праудмур не ожидал руки Белки, но дергаться не стал, а только тихо заурчал. Нежность в таком месте - нужно беречь и наслаждаться, пока она не ушла. Зверьки орали еще громче, но вдруг они замолкли и урчание Маркеса стало слышно во всем лесу. Пусть тихое, но нежное и мелодичное.

Белка пару раз провела рукой по спине зверя. Его урчание было приятным, в отличии от шумов этого леса и девушка улыбнулась. Сейчас ей хотелось прижаться к чему-нибудь мягкому, теплому и пушистому. Хотя шерсть леопарда пушистой не была, он прекрасно подходил для этой цели.

Стрекотание, шуршание, невнятый шепот неизвестных созданий внезапно стих, осталось только тихое урчание огромного кота, ведущего Белку по этим неизвестным землям. Маркес тоже притих и насторожился. Воздух внезапно побагровел, солнце спряталось за огромными тучами, все вокруг напряглось в ожидании.
Он снова перевоплотился в человека.
-Надо скорее бежать отсюда. Сядешь мне на спину. Здесь скоро произойдет что-то противоестественное, то, чего даже этот причудливый лес не знает.
Он снова превратился в зверя.

Белка подавилась и закашлялась. Такой способ передвижения ей решительно не нравился.
-Эй, эй! Ты смотри не переусердствуй. Я все-таки не пушинка. Вот сяду тебе на спину и сломаю позвоночник. И останусь одна в этом ужасном лесу с таким вот большим трупиком. Буду долго плакать от горя, пока меня кто-нибудь не прикончит из жалости. Ну а если ничего не сломаю, то бежать ты все равно будешь очень медленно. Давай лучше так. Не волнуйся, я бегаю быстро. На практике проверяла.
Белка скинула сумку с плеча и через мгновение перед Маркесом стояла большая рыжая кошка. Она подхватила ремешок сумки в зубы и подмигнула леопарду большим изумрудным глазом.

Маркес одобрительно муркнул что-то и побежал вперед. В лесу все было тихо, но вдруг все снова внезапно сменилось. Пока он бежал лес все менялся и менялся. Видимо, здесь были расставлены куча порталось как ловушки. Но отступать было некуда. Они зашли слишком далеко.

Белка несколько удивилась, что Маркес не стал с ней спорить. Но это было даже лучше. Кошка перепрыгнула через небольшой кустик и устремилась вслед за леопардом. Бежать по лесу, пусть даже по такому ужасному, было легко и приятно. Острая ветка царапнула переднюю лапу, но Белка этого даже не заметила.

Вскоре они оказались около небольшого озера, окруженного невысокими скалами, на которых росли причудливые деревья. Кот прыгнул на берег и в прыжке превратился обратно в Маркеса.
-Вот и попали, - сказал он.

На берегу озера Белка тоже превратилась из кошки в девушку. Из-за быстрого бега она согрелась и высохла. Белка скинула плащ и протянула его Маркесу.
-Попали... куда?,-уточнила она. Мало ли, что эльф подразумевает под этим выражением.

-В тупик, - бросил Маркес, забрав свой плащ. - И вперед некуда идти и назад не вернуться. Он сел на берегу озера и посмотрел на скалу.
Стало страшно. Вдруг какое-нибудь чудище здесь водится...

Белка с любопытством разглядывала свою руку. Она была в крови, кошка не особо заботилась о выборе пути. Белка лизнула руку. Вкус крови напомнил ей о том, что она голодная и притом давно. Страшно ей не было. Девушка присела рядом с Маркесом.
-А вот если на нас кто-нибудь нападет, ты будешь меня защищать ?- лукаво спросила она, из-под пушистых ресниц поглядывая на эльфа.

Праудмур услышал волчий вой и обнял Белку. Но не затем, чтобы показать ей свою привязанность: с ней он диким зверем прыгнул на выступ в скале.
-Буду, - серьезно сказал он и улыбнулся.

Белка тупо перевела взгляд на правую руку. В ней была зажата сумка.
-Эй, ну ты поосторожней!-возмутилась она,- Там, между прочим, вещи! А если я ее где-нибудь потеряю?
Девушка мысленно вздохнула, представляя, что Маркес о ней подумает. Заботится о сумке больше, чем о своей жизни. Ну все мужчины одинаковы! А все девушки без сумки с вещами, как без рук. Но тут же новая мысль пришла ей в голову.
-Эммм... Маркес? Как ты считаешь, Почти эльфы болеют?- поинтересовалась Белка, трогая свой слегка горячий лоб.Этот вопрос беспокоил ее с тех пор, как она почувствовала усталость.

-В следующий раз сама будешь лазить на гору, - отрезал Маркес, радостно улыбаясь. - Болеют все. Только у эльфов болезни реже, но серьезнее чем у людей. Оглянись! Мы в Силлинмунде, в горах Бедствий. Скоро ты замерзнешь, потому что это север, и сейчас в Силлинмунде зима. Советую скорее бежать за мной, мы скоро будем в Сильвергарде.
Он побежал по горному хребту с эльфийской легкостью. Но вдруг он остановился, посмотрел на белку и какая-то отцовская забота о ней начала грызть его.

Белка преодолела путь до Маркеса с кошачьей грацией, ни разу не оступившись на камнях.
-Что-то не так?- она слегка наклонила голову и уставилась на эльфа,- Раньше ты не смотрел на меня так...- она замялась, подбирая подходящее выражение,- Вот так.

Эта заминка включила в Праудмуре что-то доброе, что с ним случалось очень редко... ну почти никогда.
-Нет, - усмехнулся он по-доброму, - все хорошо. Нам нужно спуститься отсюда. И, кажется, я нашел выход отсюда.
Он побежал теперь вниз по крутому склону, стараясь бежать с такой скоростью, чтобы Белка не отставала.

Бегать Белка не любила никогда. В детстве, чтобы заставить ее пробежать дисстанцию, надо было быть великим шантажистом. Или отцом. Только он мог заставить упрямую девушку выполнять столь ненавистное упражнение. Зато если уж Белка бежала, то делала это так, как будто вышла на прогулку. Широким шагом, легко, на мысочках, совершенно бесшумно... Одновременно с этим она умудрялась отпускать едкие комментарии и уворачиваться от подножек брата. Но сейчас она передвигалась молча. Кто знал девушку хорошо, мог бы предположить, что она просто бережет силы для следущего разговора.

Праудмур напряг слух. Она ничего не говорит - странно... надо её разговорить, как только найдется подходящее место для привала. Бежать по склону - уставала спина, даже такому эльфу, как Маркесу, склоны давались с трудом. Лучше уж мчаться в гору, чем медленно спускаться по крутому склону.
Он огляделся по сторонам и увидел вдалеке озеро, берег которого подходил для отдыха.

Белка в уме решала свои чисто девичьи проблемы. А именно-она думала, где достать новую одежду. Одернув не слишком опрятное и рваное платье, она прикинула, какой удар ее бюджету нанесет покупка нормальных вещей. Выходило, что непоправимый.

За пару минут они спустились к озеру, Маркес сел недалеко от берега посреди невысокой зеленой травы. Позади него, футах в пятидесяти, росли причудливые деревья, стволы которых сплетались, а по веткам небрежно были разбросаны листья жуткого зеленого, ядерного цвета.
-Наконец-то привал, - сказал Праудмур.
Он снял с себя маску, потом плащ и положил их рядом.

Белка сбросила сумку с плеча и подошла к воде. Внезапно она обернулась и строго сказала:
-Если тебе приспичит бежать куда-нибудь, хватай не только меня, но и мою сумку.
Девушка снова отвернулась к воде, присела, зачерпнула целую пригорошню и умылась. Ей было приятно ощущать холодную влагу, такая беготня всегда утомляет.

Праудмур взглянул на Белку. Она оказалась первым человеком, которому захотелось помочь. Со спины она вообще казалась ангелом. Но в Праудмуре живет дьявол, вечно тянущий его к уничтожению. Ему хотелось остаться с ней навсегда, но в то же время ему хотелось сохранить эту красоту, а с его образом жизни это было вряд ли возможным. Она либо отказалась бы, либо бы просто погибла.
Она вообще-то не видела меня без маски, - подумал он. - Ну да ладно, ей нужно отдохнуть.

Белка встала, скинула столь надоевшую обувь и босиком пробежала по самой кромке озера. Ей невыносимо захотелось искупаться, но тут была одна проблемка...
-Маркес, отвернись, а? Я искупаться хочу, не в платье же мне в воду лезть?

-Я же не в школьной женской раздевалке. И кроме того, я сам хочу искупаться, - сказал он, расстегивая тугой ремень на кофте.
Сапоги долго не хотели поддаваться. Видимо, они так долго пробыли на его ногах, что уже просто приросли. Праудмур был счастлив раздеться до трусов. Да уж, долгие скитания могут превратить человека в чистое наплевательство. он с тем же успехом мог бы и тресы снять....

-Ты что, издеваешься надо мной? Ну уж нет, я подожду.
Белка демонстративно вышла из озера, уселась на берегу, поджав под себя ноги и уставилась в звездное небо.

-Ну, как хочешь, - бросил Праудмур, - прыгнув в воду.
Давно он не испытывал таких приятных ощущений. Каждый его разгоряченный мускул был резко охлажден прохладой озера.
Боже, это же круче секса! - подумал он, улыбаясь.
-Иди сюда, не пожалеешь! - крикнул он Белке.

Белка встала, подошла к воде и хитро посмотрела на Марка.
-А ты прямо этого и ждешь,- ехидно прокомментировала она, заходя в воду по колени. Все равно платье значительно короче...

-Ну... - он улыбнулся. - Жду! Такой вот я...
Он подплыл поближе к берегу. Интересно, что она думает на его счет.
Ну.... наверно пока рано спрашивать...

-Такой вот ты... Ну что же, ты дождался.
Белка зашла в воду по пояс. Подол платья намок и прилип к ногам. Девушка оттолкнулась и поплыла, одежда ей совершенно не мешала. Правильные кошки не любят плавать, но кто сказал, что она - правильная?

-И почему ты в платье? Неужели девушки не носят никакого белья?
Праудмур не сдержался...
-Ты выйдешь за меня замуж?

-А ты попробуй жить как я. Совсем без одежды останешься,- беззлобно отозвалась Белка, но тут же замерла, услышав последнюю фразу.
-Так. Отлично. Ты зовешь меня замуж. Сколько мы с тобой знакомы, не напомнишь?

Он счастливо улыбнулся.
-Да плевал я на время, на все правила, на все приличия, запрещающие жениться после суток знакомства. У меня такое чувство, что мы не выживем друг без друга.

-Я-то выживу, не сомневайся. Я вообще живучая... неожиданно тихо сказала Белка. Она вышла на берег и села спиной к озеру. Ей, конечно, тоже было плевать на все правила и законы, но надо уметь мыслить рационально. Во-первых, ей шестнадцать. Во-вторых, она совсем не знает Маркеса. В-третьих... Да что там говорить, есть просто куча "но". И ей надо подумать.

Маркес вышел из воды и сел рядом с Белкой, мысленно благодаря бога за то, что он не дал ему выйти из дома без трусов, в то же время кланяясь природе за то, чем она его наградила.
-Почему ты замолчала? - он коснулся большим пальцем её щеки.

Белка дернулась и отодвинулась от Маркеса.
-Да так... Подумать мне надо. Только вот ты мне скажи: что ты мне можешь предложить? Точнее, какую жизнь ты можешь мне предложить?

-Знаешь, если ты не хочешь этого сейчас, то я не хочу заставлять тебя. Но помни, что я очень сильно люблю тебя и никогда не брошу. А пока все, что я могу предложить - это спасение из этого неизвестного никому мира. А жить мы можем где ты захочешь: на берегу этого озера, в лесу или в огромном замке в центре Сильвергарда.

-Вот! Вот именно это меня и тревожит. Ты сказал - жить. Жить где-то. А я не могу так. Пойми, я уже привыкла к одиночеству и самостоятельности. У меня нет дома, если под этим словом понимать место постоянного обитания. И меня все это вполне устраивает. Ну, то есть я смирилась с такой жизнью. И не хочу ничего менять.

-Ну все равно я останусь с тобой. Пока что мы застряли и думать надо не о том, где мы живем... а о том, как нам выбраться отсюда и как жить дальше...
Он подумал с минуту и выпалил:
-Скажи, как ты ко мне относишься?